Il castello di Bran, in Transilvania, è conosciuto in tutto il mondo come il castello di Dracula. C’è soltanto un inconveniente, piuttosto considerevole: non esistono prove che Vlad Țepeș vi abbia abitato e Bram Stoker non lo nominò nel proprio romanzo. Eppure l’assenza di prove non ha impedito alla leggenda di imporsi: nell’immaginario collettivo Bran è ormai la dimora del vampiro.

Visitai Bran per la prima volta  nel periodo in cui vivevo in Romania e studiavo la lingua. Già allora m’interessavano le credenze popolari romene e la figura di Vlad Țepeș, il principe valacco passato alla storia come l’Impalatore. Cercavo di distinguere il personaggio storico dal mostro costruito dalle cronache ostili, dalla letteratura e, più tardi, dal cinema.

Ma Bran possiede una storia propria, non meno interessante della leggenda che lo ha reso famoso. Prima di diventare la presunta dimora di Dracula fu una fortezza di confine fra la Transilvania e la Valacchia e, nel Novecento, una delle residenze predilette della regina Maria di Romania.

Vale la pena visitare il castello di Bran?

Secondo me sì, anche se chi viene soprattutto per Dracula potrebbe rimanere deluso. Il castello è molto suggestivo, arroccato su una rupe e circondato dai boschi. All’interno, però, niente grandi saloni tenebrosi: si attraversano stanze piuttosto piccole, corridoi stretti e scale ripide, seguendo un percorso tutt’altro che lineare.
A me è piaciuto proprio perché è diverso da come lo immaginavo. Dietro quelle mura dall’aspetto minaccioso si nasconde una residenza reale, con mobili, oggetti personali e ambienti che raccontano soprattutto la vita della regina Maria di Romania. Dracula, naturalmente, c’è, ma occupa molto meno spazio di quanto si potrebbe pensare.

C’è però un inconveniente: Bran è una delle attrazioni più frequentate della Romania e, quando arrivano i gruppi, gli spazi del castello possono diventare desisamenti angusti. Se potete, visitatelo al mattino, possibilmente all’apertura, e acquistate il biglietto in anticipo.

La mia visita al castello di Bran

Castello di Bran. ©Castelul Bran

Arroccato su uno sperone roccioso, il castello di Bran emerge dal verde cupo dei boschi con il suo groviglio di torri, mura irregolari e tetti aguzzi. La sua sagoma sembra confermare tutto ciò che il cinema ci ha insegnato ad aspettarci dalla dimora di un vampiro. Da lontano, almeno, la candidatura è ineccepibile.

La Transilvania, il cui nome significa «al di là delle foreste», mi affascinava ben prima che mettessi piede nel castello di Bran. Quando vivevo in Romania per motivi di studio, ebbi la fortuna di percorrerla in lungo e in largo, visitando città medievali, villaggi e campagne dove le antiche tradizioni contadine erano ancora molto presenti.

All’epoca mi interessavo soprattutto al folklore romeno. Trascorrevo interi pomeriggi in biblioteca, leggendo libri dedicati alle superstizioni, agli spiriti, alle creature notturne e alle usanze popolari. Ricordo in particolare un volume dedicato a Vlad Țepeș, il principe valacco soprannominato l’Impalatore.

Potete quindi immaginare con quale curiosità mi avvicinai al castello di Bran. Lo conoscevo già di fama, naturalmente, ma vederlo apparire fra gli alberi era tutt’altra cosa.

Ai piedi della collina, negozi e bancarelle espongono prodotti locali accanto a una quantità considerevole di souvenir dedicati a Dracula. Fra questi ultimi, ricordo soprattutto un acquisto che con il celebre vampiro non aveva nulla a che fare: un maglione di lana grezza, lavorato a mano, pesantissimo e con qualche filo di paglia ancora impigliato nelle fibre.
Era luglio inoltrato, e comprare un indumento del genere con il caldo che faceva non era forse la decisione più ragionevole. Ma mi piaceva proprio per il suo aspetto rustico, così lontano dai prodotti confezionati per i turisti. Il problema si presentò quando provai a indossarlo: la lana pungeva in maniera insopportabile, persino sopra un’altra maglia. Più che un capo d’abbigliamento, sembrava uno strumento di tortura. Ce l’ho ancora, naturalmente. In fondo all’armadio.
Superate le bancarelle, la salita conduce progressivamente fuori dalla zona commerciale. È qui che comincia a emergere il doppio volto di Bran: da una parte il castello storico, dall’altra il luogo immaginario che molti visitatori desiderano trovare.
Man mano che si sale, si distinguono meglio le mura massicce e le torri difensive. Il castello di Bran, infatti, nacque come fortezza per sorvegliare uno dei passaggi strategici attraverso i Carpazi, non come residenza aristocratica.

Anche gli interni possono riservare qualche sorpresa a chi si aspetta grandi saloni tenebrosi, possibilmente con una bara in un angolo. Le stanze sono piuttosto piccole, collegate da scale ripide, corridoi stretti, porte basse e passaggi tortuosi.
Una volta all’interno, però, il castello riserva altre sorprese. e non tutte hanno a che fare con Dracula.

Cosa vedere all’interno del castello di Bran

Bran non è molto grande, ma la disposizione delle stanze rende la visita più movimentata del previsto. Si sale, si scende, si attraversano corridoi stretti, si passa sotto porte basse e si sbuca in ambienti che sembrano essere stati aggiunti un po’ dove capitava. In realtà, la struttura segue le irregolarità della roccia su cui sorge il castello, e proprio questa mancanza di simmetria costituisce buona parte del suo fascino.

Il castello di Bran dall’interno
©Castelul Bran

Il cortile interno: ballatoi, gerani e un pozzo

Il cortile è uno degli angoli più suggestivi di Bran. Ballatoi in legno, finestre, scale esterne e tetti spioventi si affacciano su uno spazio raccolto, dando l’impressione di un piccolo villaggio costruito su più livelli.
Ma a sorprendermi furono soprattutto i gerani. Non mi aspettavo certo di trovare vasi di fiori variopinti appesi alle balaustre esterne di un castello famoso per aver ospitato, almeno nell’immaginazione dei turisti, il più celebre dei vampiri. Eppure erano lì, allegri e rigogliosi, perfettamente a loro agio. Devo ammettere che quei gerani mi piacquero moltissimo, anche se contribuivano ben poco all’atmosfera lugubre che ci si aspetterebbe dal luogo.
Al centro del cortile si trova il pozzo, circondato dai diversi corpi dell’edificio. Da qui si osservano bene le aperture, lo spessore delle mura e gli stretti collegamenti fra i piani. È anche uno dei punti migliori per apprezzare l’architettura piuttosto ingegnosa del castello.

Gli appartamenti reali

Gran parte degli interni racconta la storia della famiglia reale romena, in particolare quella della regina Maria, alla quale la città di Brașov donò il castello nel 1920.
Fu lei a trasformare la vecchia fortezza in una residenza, arredandola secondo il proprio gusto. Le stanze conservano mobili, ceramiche, tessuti, fotografie e oggetti che testimoniano questa nuova fase della storia di Bran.
Gli ambienti sono raccolti, talvolta persino modesti rispetto a ciò che ci si potrebbe aspettare da una dimora reale. Niente grandi saloni da ballo, niente sfarzi eccessivi e, soprattutto, nessuna bara sistemata accanto al letto. Si ha piuttosto l’impressione di visitare una casa di montagna un po’ eccentrica.

Gli interni del castello
©Castelul Bran

Le sale dedicate a Dracula

Naturalmente, Dracula non poteva mancare. Sarebbe stato piuttosto imbarazzante, considerando che buona parte dei visitatori arriva fin qui proprio per lui.
Alcune sale sono dedicate al rapporto fra il castello, Vlad Țepeș e il celebre vampiro di Bram Stoker. Il percorso cerca di distinguere il personaggio storico da quello letterario e cinematografico, tre figure che nell’immaginario collettivo hanno finito per confondersi.
Chi spera di trascorrere un paio d’ore fra bare, pipistrelli e creature della notte potrebbe però rimanere deluso. La parte dedicata a Dracula è relativamente contenuta e il resto della visita racconta soprattutto la storia della fortezza e della famiglia reale romena.
Personalmente, la cosa non mi dispiace.

La Camera delle torture e il Tunnel del tempo

Per chi desidera qualcosa di meno rassicurante dei gerani alle finestre e dei salottini della regina Maria, esiste anche una Camera delle torture.
L’esposizione presenta strumenti di costrizione e punizione utilizzati in Europa fra il Medioevo e la prima età moderna. Attenzione, però: non si tratta di testimonianze di torture realmente avvenute a Bran, ma di una raccolta illustrativa.
Il Tunnel del tempo propone invece un’esperienza multimediale che mescola storia, effetti speciali e leggende locali, con un approccio decisamente più spettacolare.
Entrambe le attrazioni richiedono un biglietto supplementare. Non sono indispensabili per apprezzare Bran: il percorso ordinario, con i suoi appartamenti, il cortile interno e l’intrico di scale e corridoi, offre già parecchio da vedere.

Il castello di Bran ©Mirko Vico

Bran è davvero il castello di Dracula?

Dal punto di vista storico e letterario, no.

Il legame fra Bran e Dracula nasce dalla sovrapposizione di tre figure diverse: Vlad III, principe della Valacchia nel Quattrocento, il conte Dracula creato da Bram Stoker nel 1897 e il vampiro che il cinema ha reso celebre in tutto il mondo.

Non esistono prove che Vlad Țepeș abbia abitato nel castello di Bran. Quanto a Bram Stoker, non lo nominò mai nel suo romanzo e collocò la dimora del conte molto più a nord, nei pressi del passo di Borgo, oggi Pasul Tihuța. Il cinema contribuì poi a dare a Dracula un volto, un mantello e una residenza degna della sua reputazione.

Bran, dal canto suo, aveva tutte le carte in regola: una posizione spettacolare su una rupe, torri aguzze, tetti spioventi e un labirinto di scale e passaggi angusti. Era anche facilmente raggiungibile da Brașov, dettaglio tutt’altro che trascurabile per un castello intenzionato, suo malgrado, a diventare un’attrazione turistica. Insomma, superò brillantemente un’audizione alla quale nessuno lo aveva invitato.

Oggi Bran è conosciuto in tutto il mondo come il castello di Dracula. Il legame con il vampiro non ha fondamento storico, ma è ormai parte della sua identità turistica. E a giudicare dal numero di visitatori che ogni anno salgono fin quassù, smentire la leggenda non sembra averne compromesso il successo.

La vera storia del castello di Bran

La storia di Bran comincia molti secoli prima che qualcuno pensasse di associarlo a Dracula.

Secondo alcune ipotesi, nella zona esisteva già una fortificazione in legno, forse costruita dai Cavalieri teutonici nel XIII secolo. Le testimonianze sono però troppo incerte per stabilire se sorgesse proprio dove si trova il castello attuale.

Una fortezza fra Transilvania e Valacchia

La prima data certa è il 19 novembre 1377. Quel giorno Luigi I d’Ungheria autorizzò i Sassoni di Brașov, all’epoca conosciuta come Kronstadt, a costruire a proprie spese una fortezza in pietra.

Il luogo era stato scelto con cura. Da qui si poteva sorvegliare uno dei principali passaggi attraverso i Carpazi, lungo la strada che collegava la Transilvania alla Valacchia. Il castello serviva a difendere il confine meridionale del Regno d’Ungheria, ma anche a controllare il passaggio delle merci e la riscossione dei dazi.

Nei secoli successivi, la fortezza fu legata alle vicende politiche e commerciali della regione, con cambiamenti nei rapporti fra la Corona ungherese, le autorità transilvane e la città di Brașov. Con il mutare dei confini e delle tecniche militari, Bran perse gradualmente la propria importanza strategica.

Bran e la regina Maria

Nel 1920 il castello conobbe una svolta piuttosto inattesa. La città di Brașov decise di donarlo alla regina Maria di Romania, in riconoscimento del ruolo che aveva avuto durante la Prima guerra mondiale e nel sostenere la causa romena.

Nipote della regina Vittoria d’Inghilterra e moglie di Ferdinando I di Romania, Maria aveva una personalità forte, un gusto artistico molto personale e una particolare predilezione per le residenze dall’atmosfera romantica. Bran, con le sue torri, i cortili e le stanze disposte su livelli diversi, sembrava fatto apposta per lei.

La regina affidò i lavori all’architetto ceco Karel Liman, che trasformò la vecchia fortezza in una residenza abitabile, conservandone buona parte del carattere medievale. Furono sistemati gli ambienti interni, migliorati i collegamenti fra i piani e introdotte le comodità necessarie a una dimora del Novecento.

Alla morte della regina, nel 1938, Bran passò alla figlia Ileana. Durante la Seconda guerra mondiale, la principessa si dedicò all’assistenza dei feriti e istituì un ospedale nelle vicinanze del castello.

Nel 1948, con l’avvento del regime comunista, la proprietà fu nazionalizzata. La famiglia reale dovette lasciare il paese e Bran venne successivamente trasformato in museo. Soltanto nel 2006 il castello fu restituito agli eredi della principessa Ileana; dal 2009 è gestito come museo privato.

Vlad Drăculea: chi era il vero Dracula?

Dietro il nome Dracula si nasconde un personaggio realmente esistito: Vlad III, principe della Valacchia nel Quattrocento, passato alla storia come Vlad Țepeș, ossia l’Impalatore.

Il nome Drăculea, generalmente interpretato come «figlio di Dracul», gli derivava dal padre Vlad II, membro dell’Ordine del Drago. Il soprannome paterno Dracul è legato al latino draco, «drago», da cui deriva il romeno drac, che oggi significa «diavolo». L’altro soprannome, Țepeș, significa invece «l’Impalatore» e si riferisce al metodo di esecuzione particolarmente crudele per il quale Vlad divenne celebre.

La sua vita si svolse in un’epoca di guerre e rivalità politiche, quando la Valacchia era stretta fra il Regno d’Ungheria e l’Impero ottomano. Vlad si guadagnò una terribile reputazione, alimentata da cronache che mescolavano fatti realmente accaduti, propaganda ostile e racconti di atrocità difficili da verificare.

Ma quali rapporti ebbe con il castello di Bran? Nessuno che sia stato possibile documentare. Il principe conosceva bene la regione e potrebbe aver attraversato il passo di Bran durante i suoi spostamenti fra Transilvania e Valacchia. Non esistono però prove che sia entrato nel castello, né tantomeno che vi sia stato imprigionato, come sostiene una leggenda piuttosto diffusa.

Quanto al conte Dracula, Bram Stoker prese dalla storia valacca soprattutto il nome. Non risulta che conoscesse nei dettagli la biografia di Vlad Țepeș, e il suo vampiro letterario ha ben poco in comune con il principe quattrocentesco.

Vlad Draculea
http://www.castelulbran.ro/contele-dracula.html

Vlad Draculea e i suppliziati
https://fr.wikipedia.org/wiki/Vlad_III_l%27Empaleur#/media/Fichier:Broimp.jpg

Gli strigoi: i vampiri del folklore romeno

Molto prima che Bram Stoker pubblicasse Dracula, nel 1897, nelle campagne romene circolavano racconti di morti che tornavano fra i vivi, spiriti notturni e creature capaci di sottrarre salute e vitalità alle persone.

Fra queste figuravano gli strigoi, esseri soprannaturali che presentavano alcune somiglianze con i vampiri della letteratura, ma appartenevano a un mondo di credenze molto più antico e variegato.

La tradizione distingueva spesso fra strigoi vii, persone viventi alle quali si attribuivano poteri soprannaturali, e strigoi morți, defunti che non avevano trovato pace nella tomba e che, secondo le credenze popolari, potevano tornare a tormentare i familiari, provocare malattie o danneggiare i raccolti.

Per proteggersi si ricorreva all’aglio, alle preghiere e a rituali che variavano da una regione all’altra. In alcune comunità, quando si sospettava che un defunto fosse diventato uno strigoi, si poteva arrivare persino a riaprire la tomba.

Bram Stoker si documentò anche sulle superstizioni della Transilvania, ma il suo vampiro nacque dall’incontro fra credenze popolari, letteratura gotica e immaginario vittoriano. Il risultato fu un personaggio assai diverso dalle creature che popolavano i racconti delle campagne romene.

Per approfondire: Chi era davvero Vlad Țepeș? Quanto c’è di vero nei racconti sulla sua crudeltà? E quale rapporto esiste fra il principe valacco, gli strigoi e il conte Dracula? Ne parlo nell’articolo [Il vero Dracula: Vlad Țepeș, gli strigoi e le origini del vampiro].

Cosa vedere nei dintorni di Bran

Un tipico villaggio romeno
©Mirko Vico

Se avete un po’ di tempo a disposizione, i dintorni di Bran meritano di essere esplorati. Fra cittadine medievali, montagne e villaggi rurali, questa parte della Transilvania offre molto più del celebre castello.

Brașov, a circa 30 chilometri, è una delle città più belle della regione. Il suo centro storico, con le facciate colorate, le antiche fortificazioni sassoni e l’imponente Chiesa Nera, merita almeno una giornata.

Lungo la strada si incontra Râșnov, dominata da una cittadella medievale. La fortezza è interessata da lavori di restauro e il suo interno è attualmente chiuso ai visitatori. Restano accessibili il giardino esterno e la torre Báthory, dalla quale si gode di un bel panorama sulla regione.

Per chi ama gli animali, nei pressi di Zărnești si trova il santuario Libearty, dove gli orsi bruni salvati dalla cattività vivono in grandi aree boschive. Non è uno zoo, ma un centro di recupero che offre agli animali condizioni di vita il più possibile vicine a quelle naturali. Le visite si svolgono esclusivamente con una guida, al mattino, e i posti sono limitati. Conviene quindi organizzarsi in anticipo.

Gli appassionati di natura possono invece esplorare il Parco nazionale Piatra Craiului, con le spettacolari gole di Zărnești, oppure raggiungere i villaggi di Măgura e Peștera, immersi fra pascoli, boschi e montagne.

Infine, lungo la strada fra Bucarest e Brașov, si trova il castello di Peleș, a Sinaia, una delle più belle residenze reali della Romania. Merita una visita, ma eviterei di concentrare Peleș, Bran e Brașov nella stessa giornata.

Se il vostro viaggio prosegue verso il nord della Romania, nel Maramureș vi aspetta un luogo altrettanto insolito: il Cimitero allegro di Săpânța. Qui, sulle croci di legno dipinte di blu, i defunti raccontano in versi la propria vita, senza risparmiare ai posteri qualche difetto e qualche indiscrezione familiare. Un’altra testimonianza delle tradizioni popolari romene, nella quale persino la morte trova il modo di avere l’ultima parola.

Fonti e approfondimenti

Per ricostruire la storia del castello di Bran e approfondire il rapporto fra Vlad Țepeș, il Dracula letterario e le tradizioni popolari romene, ho fatto riferimento alle seguenti fonti, consultabili gratuitamente online.

• Castello di Bran, History e Historical Chronology. Le pagine ufficiali ripercorrono la storia della fortezza, dalla costruzione medievale alla trasformazione in residenza della regina Maria, fino alla sua apertura come museo. Storia del castello – Cronologia storica.
• Tuomas Hovi, “The Use of History in Dracula Tourism in Romania”, Folklore: Electronic Journal of Folklore, vol. 57, 2014, pp. 55–78. Uno studio sul modo in cui il turismo romeno intreccia la figura storica di Vlad Țepeș, il personaggio di Bram Stoker e il patrimonio culturale della Transilvania. Leggi lo studio completo (PDF).
• Emily Gerard, “Transylvanian Superstitions”, The Nineteenth Century, vol. 18, 1885, pp. 130–150. Una testimonianza ottocentesca sulle superstizioni della Transilvania, importante per comprendere le credenze popolari che contribuirono all’immaginario del vampiro. Leggi il testo integrale su Project Gutenberg.
• Agnes Murgoci, “The Vampire in Roumania”, Folklore, vol. 37, n. 4, 1926, pp. 320–349. Uno studio sulle credenze romene relative agli strigoi, ai morti che ritornano e ai rituali utilizzati per proteggersi da queste presenze. Leggi il testo integrale (PDF).